"O que existe atrás de nós e o que existe à nossa frente são problemas menores, se comparados com o que existe dentro de nós". Oliver Holmes

As relações entre sistema imunológico e emoções são objeto de estudo da psiconeuroimunologia. Neste artigo buscaremos esclarecer e informar sobre algumas questões referentes a essa temática. Primeiramente, faz-se necessário que se pontue alguns conceitos básicos, os quais serão usados aqui: o encéfalo é a estrutura do sistema nervoso que produz atividade mental, cabe aqui um esclarecimento, o cérebro é parte constituinte do encéfalo e não sinônimo deste; Já o conceito Mente refere-se a atividade mental propriamente dita, como os pensamentos, os sentimentos e a experiência subjetiva.

É através desta complexa estrutura composta por milhões de neurônios com funções específicas que o ser humano consegue de maneira organizada garantir o funcionamento adequado do organismo em suas distintas relações tanto intracorpóreas quanto com o meio externo. A emoção, ou afeto, pode ser entendida como sentimentos que envolvem avaliação subjetiva "individual", processos fisiológicos e crenças cognitivas (ideias e conceitos que fazem com que percebamos o mundo e nós mesmos).  Por estresse entende-se um conjunto de respostas comportamentais e fisiológicas para lidar com eventos que condizem com ou excedem as capacidades do organismo. O Sistema imunológico é de forma sintética composto por um conjunto de órgãos envolvidos na produção de células e organização da nossa imunidade, "defesa". Os linfócitos são células de defesa (T, B e Natural Killer). De forma didática, podemos entender estes como componentes de nosso exército interno, o qual nos protege de invasores externos e mantém também a ordem dentro do próprio organismo, respeitados determinados limites.   

Muito se especula sobre a origem emocional das doenças, inclusive do câncer, mas afinal o que isso tem de verdade? O estresse envolve diretamente emoções, as quais são constituintes da atividade mental que por sua vez é produzida no encéfalo que é onde se regulam a produção de hormônios, por uma complexa inter-relação entre os sistemas endócrino e neurológico.  Então, as emoções podem nos fazer adoecer porque os hormônios e vias nervosas ativadas no estresse modificam a forma como o sistema imunológico responde, tornado-o menos capaz de reconhecer e atacar inimigos. Merece destaque as Natural Killer, estas são as células de defesa que estariam envolvidas no ataque a células "defeituosas" produtoras de tumores . Por fim, os efeitos do estresse imediato ou de longo prazo sobre a saúde física são devidos a diminuição da capacidade de nosso sistema de defesa. As pesquisas em psiconeuroimunologia descobriram que alguns fatores moderam os efeitos do estresse, são eles: a intensidade, novidade e previsibilidade; Desta forma, a psicologia, através da psicoterapia, torna-se uma ferramenta importante uma vez que possibilita ao paciente a aquisição de recursos de enfrentamento de situações estressoras.